6 astuces fromagées à

l’épreuve des enfants

difficiles

Lorsqu’il avait trois ans, Fox, le fils de Joanna Fox, levait le nez sur tout ce qu’elle lui servait. « Il voulait juste manger des concombres trempés dans la moutarde. C’était terrible! Je ne savais plus quoi lui préparer », confie la rédactrice en chef des magazines ELLE Québec et ELLE Canada.

Cette journaliste, qui a longtemps écrit sur la gastronomie et qui adore cuisiner, a découvert que même les chefs comme Fred Morin du Joe Beef devaient composer avec les critiques impitoyables de leur marmaille. C’est ainsi qu’est né le livre Les p’tits critiques (KO Éditions), qui regroupe les recettes testées et approuvées par les enfants des meilleurs chefs au pays (incluant les pappardelles au pesto de Chuck Hughes du Garde Manger, et le risotto aux lentilles de Michele Forgione du Impasto).

Aujourd’hui, Fox a sept ans et son palais s’est beaucoup affiné (la preuve : il mange des olives et des épinards!). Joanna, elle, se réjouit qu’il vide son assiette… la plupart du temps! Elle a accepté de nous donner ses conseils pour avoir plus de succès auprès des enfants :

Ne sous-estimez pas vos enfants

« Mon fils a été mon cobaye pour les recettes de ce livre. J’ai été surprise de voir qu’il aimait certains plats, comme le dahl aux lentilles et aux épinards de Joe Thottungal du Coconut Lagoon. Il n’avait jamais mangé d’épinard de sa vie, mais il a adoré! » Vous êtes convaincu que votre enfant n’aime pas le chou-fleur? Essayez la salade marocaine de Caroline Dumas du Bloomfield, rehaussée de feta ou d’halloumi grillé. Comme le fait remarquer Joanna, les enfants « sont aussi bien capables de vous dire, en levant les yeux au ciel, que le plat que vous pensez qu’ils détestent est leur préféré à la garderie ».

Misez sur les valeurs sûres

Joanna a invité un panel de critiques, petits et grands, à tester le mac & cheese de Joe Friday du Friday Burger Company, à base de fromage à la crème, de cheddar fort, de suisse et de Monterey Jack. Leur verdict ? « Tout le monde a capoté ! » Rien d’étonnant : les pâtes et les gratins font souvent l’unanimité. D’où l’intérêt de s’en servir comme appât! Joanna n’hésite pas à y dissimuler du poulet, de la dinde ou du bœuf haché, des carottes râpées ou des champignons émincés.

Alliez classiques et nouveautés

« Les enfants préfèrent les habitudes à l’inconnu », observe Joanna. Pour les aider à sortir de leur zone de confort, elle suggère de servir les nouveaux aliments avec des classiques éprouvés. Elle n’a d’ailleurs aucun scrupule à tricher un peu : Fox raffole bâtonnets de poulet (qui sont parfois au poisson!).

Faites de la cuisine un jeu

Devinez ce qui fait le succès du risotto de l’incroyable Hulk, de Dyan Solomon du Olive et Gourmando (non, ce ne sont pas les épinards!). Et les petits pains farcis aux boulettes, de Lora Kirk ? Si le nom du premier frappe l’imaginaire, le deuxième mise sur de la mozzarella « élastique ». Dans les deux cas, leur côté ludique les rend alléchants. « Il faut transmettre l’idée que la nourriture est l’fun », soutien Joanna. Elle encourage d’ailleurs son fils à mettre la main à la pâte. Une recette qu’elle aime préparer avec lui? Les gnocchis à la ricotta de Rob Gentile du Buca. « C’est facile à faire et tellement bon! J’ai servi ce plat à des amis et ils étaient vraiment impressionnés. » Fox, lui, était si fier qu’il a tout mangé!

Laissez-les expérimenter

Joanna a réalisé que son fils aimait les olives en le voyant en engloutir quelques-unes pendant un party. Selon elle, les plateaux de fromages sont parfaits pour aider les enfants à apprivoiser certaines saveurs, comme les bleus et les fromages puissants. « Vaut mieux ne rien dire et les laisser faire leur propres explorations », conseille-t-elle.

Acceptez les mauvaises critiques

Malgré les efforts de Joana, Fox grimace encore parfois. Comme tous les parents, elle peut se rassurer en se disant que les goûts se développent avec le temps!